Capteurs chimiques sont utilisés dans une grande variété d'applications où analyse chimique manuel l'est un désavantage. L'analyse chimique peut être difficile à exécuter, par exemple, parce que l'échantillon est trop petit, parce que les résultats des mesures sont immédiatement nécessaires pour fermer une boucle de rétroaction, ou parce que les mesures doivent être effectuées dans des endroits éloignés. Une manière de construire un capteur chimique est par la mesure d'une propriété du matériau qui change de façon réversible lors de l'exposition aux espèces chimiques d'intérêt. La propriété doit être facilement mesurable (dans la pratique, seulement optique et électrique matériel propriétés semblent répondent à ce critère), et elle doit changer considérablement lorsque le matériel est exposé à l'espèce cible, mais il ne doit pas dépendre sur l'exposition à d'autres espèces ou température (c'est-à-dire, il doit être pas sensibles à la Croix). Pratique capteurs répondre seulement un sous-ensemble pertinent de ces critères, ils peuvent être utilisés pendant seulement une certaine gamme de températures ou à une certaine gamme de concentration ;