Un arbovirus zoonoses transmises par les moustiques appartenant au genre Flavivirus appartenant à la famille des Flaviviridae. Cette flavivirus se trouve dans les régions tempérées et tropicales du monde. Il a été identifié dans la sous-région du Nil occidental dans la nation d'Afrique de l'est de l'Ouganda en 1937. Maladie préalable au milieu des années 1990, le VNO a eu lieu que de façon sporadique et était considéré comme un risque mineur pour l'être humain, jusqu'à une éclosion en Algérie en 1994, avec des cas d'encéphalite causée par le VNO et la première grande épidémie en Roumanie en 1996, avec un nombre élevé de cas de maladie neuro-invasive. VNO a maintenant la propagation dans le monde entier, avec le premier cas dans l'hémisphère occidental étant identifiés dans la ville de New York en 1999, au cours des 5 prochaines années, le virus de se propager dans l'ensemble de la zone continentale des États-Unis, du Nord au Canada et vers le sud dans les îles des Caraïbes et d'Amérique latine. VNO également propagé à l'Europe, au-delà du bassin méditerranéen nouvelle souche du virus a été récemment (2012) identifiée en Italie. VNO est maintenant considéré comme un pathogène endémique en Afrique, Asie, Australie, Moyen-Orient, Europe et aux États-Unis, qui, en 2012, a vécu l'un de ses pires épidémies.

Le principal mode de transmission du VNO est par l'intermédiaire de diverses espèces de moustiques qui sont le vecteur principal, avec les oiseaux étant l'animal plus souvent infecté et de servir l'hôte principal réservoir - en particulier les passereaux qui sont de la plus grosse commande (Passeriformes) d'oiseaux. Du VNO a été trouvé chez diverses espèces de tiques, mais la recherche actuelle suggère qu'ils ne sont pas importants vecteurs du virus. VNO aussi infecte les diverses espèces de mammifères, y compris les humains et a été identifié dans les espèces de reptiles, y compris les alligators et les crocodiles et également chez les amphibiens. Pas toutes les espèces animales qui sont sensibles à l'infection par le VNO – l'homme inclus, et pas tous les oiseaux espèces développent des niveaux virales suffisantes pour transmettre la maladie aux moustiques infectés et ne sont donc pas considérés importants facteurs dans la transmission du VNO.

Environ 80 % des infections par le virus du Nil occidental chez l'humain sont infracliniques, qui ne provoquent aucun symptôme. Dans les cas où les symptômes se manifestent – appelée fièvre de West Nile en cas sans maladie neurologique – le temps de l'infection à l'apparition des symptômes (la période d'incubation) est généralement de 2 à 15 jours. Symptômes peut-être inclure fièvre, maux de tête, fatigue, nausées douleurs ou des douleurs musculaires, sensation de malaise, de muscle, anorexie, vomissements, myalgies et éruptions cutanées. Moins de 1 % des cas sont graves et entraîner des maladies neurologiques lorsque le système nerveux central est affecté. Âge gens de pointe, les très jeunes enfants ou ceux qui ont une immunosuppression, soit induite médicalement, tels que ceux qui prennent des médicaments immunosuppresseur, ou en raison d'une maladie comme le VIH, sont plus sensibles. Spécifique des maladies neurologiques qui peuvent survenir sont l'encéphalite du Nil occidental, qui provoque une inflammation du cerveau, cas de méningite, qui provoque une inflammation des méninges qui sont les membranes de protection qui couvrent le cerveau et la moelle épinière, la méningo-encéphalite du Nil occidental, ce qui provoque une inflammation du cerveau et les méninges qui l'entourent, et poliomyélite du Nil occidental - inflammation moelle épinière qui se traduit par un syndrome similaire à la poliomyélite, qui peut causer la paralysie flasque aiguë.