El Niño est un réchauffement de l'océan Pacifique tropical qui se produit environ tous les 3 à 7 ans. Il se développe en association avec les variations de pression atmosphérique, appelé l'Oscillation australe. Au cours de l'El Niño, les tradewinds affaiblir le long de l'Équateur que la pression atmosphérique s'élève dans le Pacifique Ouest et tombe dans le Pacifique oriental. Cette condition permet à l'eau tiède, normalement confinée à l'extrême ouest du Pacifique, de migrer vers l'est. De remontée d'eau, un processus qui amène les eaux froides riches en nutriments à la surface le long de la Côte d'Amérique du Sud et l'Équateur, est fermé et températures chaudes dans le Pacifique central et oriental. Deep cumulus nuages et pluies, qui se produisent normalement dans le Pacifique Ouest au-dessus de l'eau plus chaude, migrent vers l'est en réponse à ces changements de température à la surface. L'autorisation de ces changements sec mais apportent des pluies torrentielles dans les îles du Pacifique central et de la côte ouest de l'Amérique du sud de l'ouest du Pacifique.