La réforme a été la réforme de la Christian Church initiée par Martin Luther en Allemagne d'environ 1520 (quand il a été excommunié) et entraînant la séparation de l'église en sectes catholiques et protestantes. En Grande-Bretagne, la réforme a été provoquée par Henri VIII. Protestantisme était farouchement contre toute imagerie religieuse et décoration de l'église et sous Henry et en particulier son fils Edward VI, la réforme a été suivie d'une destruction complète, appelée iconoclasme, de la richesse de l'art médiéval et l'architecture de Bretagne. Partir de là, jusqu'à ce que le milieu du XVIIIe siècle, l'art en Grande-Bretagne se composait presque exclusivement de la forme purement laïque du portrait. Il y a quelques exceptions près (post-réforme).