Le zinc est un minéral essentiel avec une grande variété de fonctions dans le corps humain. Zinc est un composant de plus de 300 enzymes nécessaires à la réparation des plaies, maintenir la fertilité chez l'adulte et la croissance chez les enfants, synthétiser des protéines, aider les cellules se reproduisent, préserver la vision, renforcer l'immunité et protéger contre les radicaux libres, entre autres fonctions.

Dans certains essais, pastilles de zinc ont réduit la durée des rhumes chez les adultes, bien qu'ils n'ont pas été démontrés efficaces chez les enfants. La capacité du zinc pour raccourcir le rhume peut résulter d'une action antivirale directe, localisée dans la gorge. A petit essai préliminaire a également montré sulfate de zinc est efficace pour la dermatite de contact, une peau éruption cutanée provoquée par le contact avec un allergène ou un irritant.

De zinc peut réduire la capacité du corps à utiliser le cuivre, un autre minéral essentiel. La capacité d'interférer avec le cuivre fait une thérapie importante de zinc pour les personnes atteintes de la maladie de Wilson, une maladie génétique qui provoque une surcharge en cuivre. Chez les individus sains, toutefois, cet effet est mieux compensé par la supplémentation en cuivre.