L'intensification de la branche occidentale d'un tourbillon de circulation océanique. C'est inévitable, une rotation de la terre, d'une frontière méridionale et un modèle de stress de vent zonal permettant d'inverser le sens à certaine latitude comme l'a montré à l'aide d'un modèle dynamique simple dans le livre classique de Stommel (1948). Des caractéristiques communes de ces courants comprennent leur coulant comme swift ruisseaux étroite le long du glacis continental ouest des bassins océaniques, leur extension à grande profondeur, bien en dessous de la thermocline et leur séparation d'avec la côte à un certain point et la poursuite dans l'océan ouvert sous le nom des jets étroits qui développent une certaine instabilité le long de leur parcours. Courants de limite ouest les plus connus sont le Gulf Stream et le courant de Kuroshio.