Une branche de la critique littéraire qui cherche à établir le texte faisant autorité d'une œuvre littéraire. Critiques textuelles comparent généralement tous les manuscrits connus ou des impressions d'une œuvre unique afin d'évaluer la signification des différences et des révisions. Cette procédure leur permet d'arriver à une version définitive (supposément) correspondant à l'intention originale de l'auteur.

Critique textuelle a été appliquée au cours de la Renaissance à sauver les textes classiques de la Grèce et de Rome, et les œuvres modernes ont été étudiées, par exemple, pour annuler la correction délibérée ou la censure, à l'instar des romans de Stephen Crane et Theodore Dreiser.