Un poème de quatorze, composé habituellement en pentamètre iambique, employant un de plusieurs schémas. Il y a trois grands types de sonnets, sur lesquels reposent toutes les autres variantes de la forme : le sonnet « Pétrarquiste » ou « Italienne », le sonnet « Shakespearien » ou « Anglais » et le sonnet « Spenserian ». A pétrarquiste sonnet se compose d'une octave rime abbaabba et un « sestet » rime cdecde, cdccdc ou cdedce. L'octave pose une question ou un problème, rapporte à un récit ou met de l'avant une proposition ; le sestet présente une solution au problème, commentaires sur le récit, ou s'applique la proposition mise de l'avant dans l'octave. Le sonnet shakespearien est divisé en trois quatrains et un couplet rimaient abab cdcd efef gg. Le couplet fournit un commentaire épigrammatique sur le récit ou le problème mis en avant dans les quatrains. The Spenserian sonnet utilise trois quatrains et un couplet comme le shakespearien, mais relie leurs trois schémas de cette façon : abab bcbc cdcd ee. The Spenserian sonnet développe son thème en deux parties comme le pétrarquiste, son finales six lignes, résoudre un problème, analyser un récit ou d'appliquer une proposition mise de l'avant dans ses huit premières lignes.

Exemples de sonnets se trouvent dans le Canzoniere de Pétrarque, Edmund Spenser Amoretti, Sonnets de Elizabeth Barrett Browning de la portugaise, Sonnets de Rainer Maria Rilke à Orphée et poème de Adrienne Rich « Le Insusceptibles. »