Un cours naturel, généralement d'eau douce, qui coule vers l'océan, un lac, une mer ou une autre rivière. Dans certains cas, une rivière se jette simplement dans le sol ou dries up complètement avant d'arriver à un autre plan d'eau.

Il n'y a pas de règle générale qui définit ce qu'on peut appeler une rivière, bien que dans certains pays ou communautés un flux de données peut être défini par sa taille. Beaucoup de noms pour les petites rivières sont spécifiques à la situation géographique ; un exemple est « graver » en Ecosse et au nord-est de l'Angleterre. Petit cours d'eau peuvent également être appelées par plusieurs autres noms, y compris les cours d'eau, ruisseau, brook, rivulet, affluent et petit ruisseau.

River fait partie du cycle hydrologique. L'eau dans une rivière est généralement prélevé de précipitation par le ruissellement de surface, réalimentation des nappes souterraines, ressorts et la sortie de l'eau stockée dans les bancs de neige et de glace naturelle (p. ex., des glaciers). Potamology est l'étude scientifique des rivières.