Terme général pour l'art qui représente un aspect de la réalité, d'une manière plus ou moins simple. , Le terme semble être entré en usage après l'avènement de l'art moderne et d'art abstrait en particulier comme moyen de faire référence à l'art pas substantiellement touché par l'évolution moderne. Pas tout à fait le même que l'art figuratif qui semble s'appliquer à l'art moderne dans lequel les éléments de la réalité, même si reconnaissable, sont néanmoins traités de façon moderne, comme dans l'expressionnisme par exemple . L'expression figurative implique également une attention particulière sur la figure humaine. Le terme non figuratif est souvent utilisé comme synonyme pour l'abrégé.