Établir l'âge relatif des différents matériaux avec l'utilisation de carbone-14. Cela consiste à mesurer la quantité de ¹⁴ C et de ¹² C et en comparant le rapport mesuré à celle établie par la production de ¹⁴ C dans la haute atmosphère par les rayons cosmiques. Lorsqu'un organisme est vivant, le ¹⁴ C / ¹² C ratio dans la biomasse est constante (en raison de la constante atmosphère ¹⁴ C production, la diffusion de la basse atmosphère, l'absorption et l'incorporation par les organismes et en raison de la désintégration radioactive de constante ¹⁴ C); Toutefois, lorsque l'organisme meurt, le rapport commence à changer---à un taux très prévisible---parce que l'organisme (mort) n'est plus intégrant les nouveaux carbone. Donc savoir que le ratio carbone-14/carbone-12 maintenant dans certains artéfacts donne une très bonne mesure de combien de temps le carbone a été « mort. « L'objet cependant doit évidemment ont matière organique en elle ou sur elle pour cette méthode fonctionne. Également la période pendant laquelle on peut « t look back » dans le temps est limité car la quantité de carbone-14 doit être détectée avec quelque certitude de l'âge d'être connue avec certitude, et plus l'échantillon a été que morts au moins ¹⁴ C est présent, car il est continuellement en décomposition.