En raison des progrès dans les méthodes d'analyse utilisées pour détecter les substances chimiques dans l'environnement, des traces de médicaments d'ordonnance et les médicaments en vente libre ont été trouvés dans les voies navigables. Détection de , les fréquents de nombreux composés pharmaceutiques dans l'environnement a été une préoccupation croissante en raison de leur potentiel de causer des effets indésirables écologiques, qui peuvent varier de perturbation du système endocrinien chez les poissons et la faune à la résistance aux antibiotiques chez les bactéries pathogènes. Résidus d'humain et vétérinaire pharmaceutiques (comme les antibiotiques, oestrogènes et des ingrédients actifs des médicaments) sont introduits dans l'environnement par un certain nombre de voies, mais surtout contre les rejets des usines de traitement des eaux usées ou application de boues d'épuration et le fumier des terres. Des ingrédients plus actives des produits pharmaceutiques sont seulement partiellement transformés dans l'organisme et donc sont excrétées comme un mélange de métabolites bioactifs et de forme dans les égouts.