C aenorhabditis elegans est un petit ver nématode. à l'état sauvage, il vit dans le sol et nourrit de bactéries. Sydney Brenner a choisi c. elegans dans les années 1960 comme un « organisme modèle » de la recherche biologique, notamment le contrôle génétique du développement et du système nerveux. Il était intéressé par un animal simple qui est facile à cultiver, facile à observer et facile à travailler avec génétiquement. Caenorhabditis elegans croît rapidement au laboratoire (il faut 3 jours pour aller de l'avant d'un œuf nouvellement fécondé d'une reproduction adultes). Ce ver est transparent à tous les stades de développement, il a été possible d'observer des c. elegans de l'oeuf à l'adulte en détail exquis. Un résultat fascinant de cette étude a été la prise de conscience que le développement de c. elegans est fortement déterminée ; c'est-à-dire, chaque adulte a peu près le même nombre de cellules, et en développement, ces cellules se posent en même temps et dans les profils identiques. La cellule complète la lignée c. elegans, des unicellulaires fécondés oeuf femelle adulte 959 unicellulaire, est connu. Mâles adultes ont un jeu supplémentaire de muscle et les cellules nerveuses, utilisés dans l'accouplement, rendant les cellules 1031 dans tous.