Utilisé pour décrire la personnalité d'un individu, poltron signifie lâche, faible ou manquent de courage.

Ce mot est dérivé de la vieille croyance que les organes du corps représentent des tempéraments différents. Le foie était censée représenter la passion. Si un foie sain est rouge-brun, que d'un foie qui était pâle ou couleur lily, signifié un manque de passion, ou de lâcheté.

Poltron est également liée à l'ancienne croyance grecque que le corps est composé de quatre humeurs (bile noire, la bile jaune, flegme et sang).