En océanographie physique, c'est une conséquence des phénomènes immunodiffusion. Si une couche d'eau plus froide et plus fraîche recouvre une couche d'eau plus chaude et plus salée, les différences dans les coefficients de diffusion moléculaires entre le sel et la chaleur fera l'eau juste au-dessus/au-dessous de l'interface pour devenir plus clair/plus lourde que celle au-dessus/en dessous, et ainsi il aura tendance à la hausse/évier. Le phénomène, appelé stratification, peut conduire à des couches assez homogènes, séparés par des régions plus minces avec forts gradients.