Quand un enfant produit tout d'abord les unités identifiables de langue vers l'âge de douze mois, Voici les différents éléments lexicaux. Encore, ces éléments lexicaux ne se rapportent pas à la forme adulte correspondante en termes de fonction. Les premiers mots de la au lieu de cela, l'enfant semblent être équivalente à des phrases entières et des langues aux adultes en ce qui concerne l'intention communicative. Pour cette raison, ces premières paroles sont appelés les holophrases.

Ceux-ci peuvent avoir une gamme des intentions communicatives axée sur l'objectif. Par exemple, le développement psycholinguiste Michael Tomasello dans une étude portant sur l'acquisition précoce de la langue de sa fille a signalé une série d'utilisations associées à holophrases.