Il a été proposé par George Hadley en 1735, c'est le système de convection tropicale qui décrit la circulation thermique atmosphérique de l'air à 30 degrés de l'Équateur (0 degrés de latitude) vers le pôle Nord et au sud de l'Équateur. Air saturé à la zone de convergence intertropicale (ZCIT), situé environ à l'Équateur, est chauffé, convergence et convection provoque s'élèvent dans la haute atmosphère, créant une zone de basse pression à la surface de la terre. Comme la poche d'air saturé à la ZCIT se lève, il refroidit, libérant de grandes quantités de précipitations. Plutôt que de rester sous les tropiques, l'air puis le flux horizontalement vers les latitudes plus élevées. à environ 30 degrés au nord et au sud de l'Équateur, la poche d'air dans la haute atmosphère a suffisamment mixte et refroidi suffisamment pour revenir à la surface. Pour remplir le cercle, la zone de basse pression à l'Équateur tire air dans les latitudes plus élevées.