Il y a quelques sujets plus âprement débattues en économie que quel rôle l'État doit jouer dans l'économie. Beaucoup d'économistes fournis un appui intellectuel pour l'intervention de l'Etat pendant l'ère du grand gouvernement, en particulier depuis les années 1930 aux années 1980. Keynésiens ont soutenu que l'État devrait gérer le montant de la demande dans l'économie pour maintenir le plein emploi. D'autres prône une économie dirigée, dans lequel le gouvernement déciderait niveaux de prix, de superviser la répartition de ressources limitées et d'exécuter les parties les plus importantes de l'économie (les « hauteurs commandant") ou, dans les pays communistes, l'ensemble de l'économie. Le rôle de l'État a augmenté au détriment des forces du marché. Économistes fournis de nombreux exemples de défaillance du marché qui semblait justifier cela. Depuis les années 1950, il y a eu plus de preuves que l'intervention de gouvernement peut aussi être défectueux et peut souvent imposer des coûts encore plus sur une économie que la défaillance du marché. Une raison est que lorsqu'un gouvernement agit, il le fait habituellement ainsi comme un monopole, avec tous les préposé auxiliaires inefficacités économiques, cela implique. Dans la pratique, politiques de Keynesian demandent gestion aboutissait souvent à l'inflation et perdit ainsi une grande partie de leur crédibilité. Il a été la préoccupation croissante que les investissements publics a été éviction de l'investissement privé supérieur, et que les autres dépenses publiques sur des choses telles que les soins de santé, l'éducation et des pensions a été de même décourageant la fourniture privée. Gouvernement de gestion d'entreprises commerciales était souvent perçue comme inefficace et, dès les années 1980, nationalisation a cédé la place à la privatisation. Même lorsque l'État n'était pas directement responsable de l'activité économique, mais plutôt de définir les règles qui régissent le comportement privé, il y avait des signes d'insuffisance réglementaire. Des taux élevés d'imposition a commencé à décourager les gens et les entreprises d'entreprendre des activités économiques qui, sans la taxe, ont été profitables ; création de richesse a souffert. La plupart des économistes conviennent qu'il y a un besoin pour un rôle de gouvernement dans l'économie. Un marché économie peut fonctionner que si il y a un système juridique adéquat et, en particulier, clairement définis, les droits de propriété applicables. The legal system est probablement un exemple de ce que les économistes appellent un bien public (bien que l'existence de nombreux pays et les industries d'une autorégulation montre que ce n'est pas toujours le cas). Bien que les hommes politiques dans de nombreux pays a passé la plupart de la période écoulée depuis 1980 parle de la nécessité de réduire le rôle de l'Etat dans l'économie, et de nombreuses politiques a présenté des cas de privatisation, de déréglementation et de libéralisation pour cela aider à arriver, les dépenses publiques a continué d'augmenter en proportion du PIB. Au sein de l'OCDE, public dépenses représentaient une plus grande part du PIB en 2002 qu'en 1990, qui était à son tour supérieur en 1980. En effet, elle a augmenté au cours de tous les dix ans depuis le début du XXe siècle. Une raison était que les gouvernements devaient honorer les engagements de dépenses sur les retraites et les soins de santé créés par les générations précédentes des politiciens.