La perception humaine semble séparer automatiquement n'importe quelle scène spatiale donnée dans une figure et un motif. A la figure est une entité qui, entre autres choses, possède une forme dominante, en raison d'un contour précis ou coloration proéminente. La figure se distingue sur le sol, la partie d'une scène qui est reléguée au « fond ». Organisation de

le phénomène de la figure-fond a été soulignée par le psychologue danois Edgar Rubin en 1915. Rubin a proposé un certain nombre de différences perceptuelles entre la figure et le sol. Par exemple, un chiffre qui semble chose ressemblant, un contour apparaît au bord de la forme de la figure, il semble plus proche de l'observateur et en face de la terre, il apparaît plus dominante et est mieux connu. En revanche, le sol semble être ressemblant à la substance, est relativement sans forme, apparaît plu loin s'étend derrière la figure, est moins dominant et est moins bien connu. Organisation figure-fond a été influent dans la linguistique cognitive et a été généralisée à la langue de Talmy avec ses notions de figure et de la terre, également connu sous le nom objet de référence et par Langacker avec le théorique construit trajector et point de repère.

Talmy a proposé que sur le plan linguistique, des objets plus petits et plus mobiles sont généralement interprétés comme figures, tandis que des objets plus grands, plus les immeubles servant à localiser les autres objets sont généralement interprétées comme au sol. Cette observation concerne le comportement asymétrique des scènes spatiales linguistiquement encodés. Par exemple, dans les énoncés suivants qui sont simple inversion des uns des autres, tandis que le premier énoncé est acceptable, que le second est normalement jugé sémantiquement anormale comme indiqué par le point d'interrogation.

1. Le vélo est près (la maison)
2. ? ()La maison) est près de la moto que cela donne à penser que l'organisation grammaticale de scènes spatiales linguistiquement encodés reflète figure au sol organisation. Tandis que le poste correspond à la figure, la position de l'objet correspond au sol. L'anormalité de la seconde phrase est dû au fait qu'une entité qui serait plus susceptible de servir au sol dans une relation spatiale tenue entre un vélo et une maison est placé dans la position associée à la figure