Cirrus sont minces nuages scintillants qui apparaissent à haute altitude et sont constitués de cristaux de glace. Aux latitudes moyennes, les nuages avec des hauteurs de base à 6 km (20 000 ft) sont désignés comme des nuages élevés, une catégorie qui inclut les cirrus (Ci), cirrostratus (Cs) et cirrocumulus (Cc). Cirrus nuages à l'échelle mondiale sont distribués à toutes les latitudes sur la terre ou de mer en toute saison de l'année. , Ils subissent des changements continuels dans la couverture, l'épaisseur, texture et position. La plus frappante nuages cirriformes caractéristiques sont produites par les perturbations atmosphériques dans les latitudes moyennes. Sous les tropiques, cirrus, nuages sont liés aux sorties de cumulus tour associé à l'activité convective au-dessus des Océans. Couverture de cirrus global a été estimée à environ 20 à 25 %, mais une analyse récente utilisant le satellite infrarouge canaux dans la bande de 15-micromètre le dioxyde de carbone (CO ₂) a montré que leur présence est plus de 70 % sur les tropiques.