Terme inventé par la critique britannique architectural Reyner Banham à décrire l'approche bâtiment particulier associé à des architectes Peter et Alison Smithson dans les années 1950 et 1960. Le terme provient de l'utilisation par l'architecte moderne pionnier et peintre Le Corbusier de « beton brut » — béton brut en anglais. Banham a donné le mot français une torsion faite pour exprimer l'horreur générale avec laquelle cette architecture de béton a été accueillie en Grande-Bretagne. Des exemples typiques de Brutalisme sont la Hayward Gallery et le National Theatre, sur la rive sud de Londres. Le terme Brutalisme a parfois été utilisé pour décrire le travail des artistes influencés par l'Art Brut.