Du grec anti ("opposé") et onoma ("nom") sont des paires de mots qui sont opposées au sens, comme le chaud et froid, obèses et maigres et vers le haut et vers le bas. Mots peuvent avoir différents antonymes, selon le sens. Longs et de grande taille sont antonymes du court. Antonymes sont de quatre types :

• Gradable antonymes les deux extrémités du spectre (rapide et lente), mais peuvent avoir des variations.
• Complementary antonymes sont des paires qui expriment absolues opposés, comme mortel et immortel.
• Relationnelle antonymes sont des paires dans lesquelles on décrit une relation entre deux objets, et l'autre décrit la relation même lorsque les deux objets sont inversés, comme parent et enfant, enseignant et élève, ou acheter et vendre.
• Auto-antonymes sont les mêmes mots que peuvent signifier le contraire d'eux-mêmes dans des contextes différents ou d'avoir des définitions distinctes :
• enjoindre (à interdire, à délivrer l'injonction; à commander, commande)
• (mouvement rapidement ; solidement fixé en place) rapide
• cleave (fractionner ; adhérer) sanction
• (punition, interdiction, autorisation)
• séjour (restent dans un lieu déterminé, reporter, orienter, mouvement)

Langues ont souvent les moyens de créer des antonymes comme une simple extension du lexique. Un exemple est l'anglais préfixes dans - et l'ONU-. Unreal est l'antonyme de réel et indociles sont docile.

Certaines langues utilisent abondamment ces appareils afin de réduire la multiplication de vocabulaire. L'espéranto a mal-(comparer bona = « bon » et malbona = « mauvais »), Damin a kuri-(tjitjuu kuritjitjuu « petit », "grand") et novlangue a l'ONU-(comme dans ungood, « mauvais »).