Célébrée en Chine, ainsi que dans d'autres pays d'Asie du sud-est, la fête des bateaux-dragons est célébré au cinquième jour du cinquième mois du calendrier lunaire. Ce jour-ci, les gens mangent des boulettes de riz collant (zongzi / 粽子) et participent, ou assistent, à des courses de bateaux-dragons.

Les origines de cette fête est inconnue mais la plus populaire théorie voudrait que cette fête eut été créée pour rendre hommage au suicide de Qu Yuan, un poète chinois du royaume de Chu en 278 avant J.-C. (la période des Royaumes combattants de la dynastie des Zhou). Qu était un poète et homme d'État respecté. Quand il apprit que le roi avait l'intention de s'allier avec l'État Qin, Qu montra son opposition. Son opposition, considéré comme un acte de trahison, a provoqué son exil forcé. C'est durant cette époque qu'il écrivit de nombreux poèmes de par lesquels les gens se souviennent de lui. Lorsque l'État de Qin remporta la victoire sur le royaume de Chu quelques années plus tard, Qu Yuan se suicida par désespoir.

Il est dit que les personnes ayant trouvé son corps dans la rivière jetaient des poignées de riz, pour que les poissons ne se nourrissent pas de son corps, d'où est considérée venir la tradition de manger des boulettes de riz "粽子".