Bowes château se dresse sur le site du fort romain de Lavatrae. The Normans a reconnu l'importance stratégique du fort, gardant l'approche orientale jusqu'au col de Stainmore dans les Pennines, et autour de 1136, Alan, comte de Bretagne, construit un château dans le coin nord-ouest du site. Après la mort du fils de Alan, Earl Conan le petit, propriétaire du château transmis à la Couronne. Le roi Henry II entreprit immédiatement renforcer le château contre la menace de raids écossais et un grand donjon de pierre fut construit. Plus grande partie des travaux a été réalisée entre 1171 et 1174, y compris les réparations qui ont été apportées suite à une attaque par les écossais en 1173. De 1325, le château tombait déjà en ruine, et les restes d'émiettage du donjon de Henry sont tout ce qui reste.