Un ensayo clínico es un estudio de investigación para responder preguntas específicas sobre vacunas o nuevas terapias o nuevas formas de utilizar tratamientos conocidos. Los ensayos clínicos (también llamados investigaciones médicas y estudios de investigación) se utilizan para determinar si los nuevos fármacos o tratamientos son seguros y eficaces. Los ensayos clínicos realizados cuidadosamente son la forma más rápida y segura de encontrar tratamientos que funcionen en las personas. Los ensayos se realizan en cuatro fases: en la Fase I se prueba un nuevo fármaco o tratamiento en un grupo reducido de participantes; en la Fase II se amplía el estudio a un grupo más grande de participantes; en la Fase III se realiza el estudio a un grupo aún más numeroso de participantes; y la Fase IV se realiza después de que el medicamento o tratamiento ha sido autorizado y comercializado.