C'est le gradient (le taux de variation de la température dans les gaz dans l'atmosphère le long de différentes altitudes) d'une masse d'air humide lorsqu'elle s'élève dans l'atmosphère. Ce taux commence à ralentir comme le point de rosée est atteint et la condensation se forme. Ce taux de refroidissement va de 4 degrés C/km jusqu'à 9 degrés C/km, en fonction de l'humidité. Contraste avec le gradient adiabatique sec qui est 9. 8 degrés C par km de montée. Le gradient saturé est toujours inférieur au taux sèche parce que le gradient thermique (refroidissement) se trouve à moins d'air contenant des vapeurs d'eau qui libère sa chaleur latente en refroidissant, supprimant le refroidissement.