La Convention du Conseil de l'Europe spécifie que « « Victime » désigne toute personne physique qui est soumise à la traite des êtres humains au sens de cet Article » (Article 4 de la Convention). Le terme se réfère donc à la victime du crime, qui est également considérée comme une victime de son trafficker(s). La Convention utilise l'expression « victime de la traite des êtres humains » (Article 10.2). Le terme « victime de la traite » est utilisé par certaines organisations pour désigner toute personne qui a été l'objet d'un trafic. Autres organisations affirment que l'utilisation de la « victime » du terme empêche le rétablissement des personnes qui ont été victimes de la traite et préfèrent se référer à eux comme « traite ». Certaines organisations qui aident les femmes ou jeunes filles qui ont été victimes de la traite aux fins d'exploitation sexuelle commerciale préfèrent se référer à eux comme « survivants ».