L'un des deux principes directeurs des approches cognitives de la grammaire. La thèse symbolique considère que l'unité fondamentale de la grammaire est une signification de forme appariement, une unité linguistique (appelée un assembly symbolique dans la grammaire cognitive de Langacker ou une construction (1) dans les grammaires de construction). Ceci est en contradiction avec l'approche "mots et règles" grammaire adopté en linguistique formelle.

En adoptant la thèse symbolique, les approches cognitives de la grammaire ne sont pas limités à enquêter sur les aspects de la structure grammaticale indépendamment des sens, comme c'est souvent le cas en linguistique formelle. Au lieu de cela, des approches cognitives de la grammaire englobent la totalité de l'inventaire des unités linguistiques définis comme forme-sens appariements.

Ceux-ci vont de la squelettiques configurations syntaxiques comme la construction de ditransitive (exprimé sous forme de John au four Mary un gâteau) d'expressions idiomatiques (comme le coup du seau), pour lié morphèmes comme le -er suffixe, aux mots. Cela implique que l'approche modulaire vers la langue et l'esprit ne saurait être utilement retenu au sein de la linguistique cognitive, où la frontière entre la sémantique cognitive et les approches cognitives de la grammaire est moins clairement définie. Instead, sens et la grammaire sont considérées comme mutuellement interdépendants et complémentaires.