La densité de flux radiative nette sur un point donné sur la surface de la terre, en moyenne sur un intervalle de temps spécifié. Principaux éléments du budget rayonnement en surface sont à la baisse à ondes courtes (direct et diffus rayonnement solaire), vers le haut ondes courtes (traduit), grande longueur d'onde vers le bas (émise par les différents niveaux de l'atmosphère) et de grande longueur d'onde à la hausse (émise par la surface). Sur une moyenne annuelle mondiale, le bilan radiatif de la terre est positif, ce qui indique un excès de chauffage solaire par perte de grande longueur d'onde et est d'environ 100 watts par mètre carré. Des valeurs instantanées, cependant, peuvent être positif ou négatif et vont à travers plusieurs centaines de watts par mètre carré. Dans la moyenne globale annuelle, le budget de rayonnement de surface positif est supposé pour correspondre également par un budget de rayonnement atmosphérique négative alors que la planète dans son ensemble est en équilibre radiatif.