Lorsque les vagues s'approchent des eaux peu profondes près du rivage, leurs cours inférieur commencent à se glisser à travers le plancher océanique, et le frottement les ralentit. L'onde énergétique sous la surface de l'océan est poussé vers le haut, causant les vagues d'augmentation de la hauteur des vagues. Plus la période de Houle, plus d'énergie qui est sous l'eau. Cela signifie que les vagues de longue période augmentera beaucoup plus que les ondes de courte période. Une vague de 3 pieds avec une houle 10-seconde période peut atteindre seulement être une vague de 4 pieds rupture, alors qu'une vague de 3 pieds avec une période de 20 secondes de gonflement peut pousser à une vague de rupture de 15 pieds (plus de cinq fois sa hauteur en eau profonde selon la bathymétrie du plancher océanique). Comme les vagues passent dans les eaux peu profondes, elles deviennent plus abrupte et instable en plus et plus d'énergie est poussé vers le haut, enfin à un point où les vagues briser en profondeur de l'eau à environ 1. 3 fois la hauteur de la vague.