Concis, graphique symbolique par lequel l'ingénieur communique à d'autres la relation fonctionnelle des parties à un composant et, à leur tour, des composants d'un système. Les symboles ne tentent pas de décrire en détail complète les caractéristiques ou la forme physique des éléments, mais ils laissent la forme fonctionnelle qui l'ensemble des éléments aura à satisfaire les exigences fonctionnelles du composant. Elles sont différentes d'un diagramme de bloc dans ce schémas décrivent plus précisément le processus physique par lequel les spécifications fonctionnelles d'un diagramme de bloc sont remplies. Plutôt qu'exprimant une relation mathématique entre, par exemple, une entrée et une sortie variable comme dans un diagramme de bloc, un schéma illustre les principes physiques et techniques par lequel sont réalisées les exigences mathématiques de l'élément. Par exemple, le schéma indique si techniques électriques, hydrauliques, mécaniques ou pneumatiques sont utilisées, et les symboles appropriés indiquent les éléments appropriés, tels que les batteries, résistances, soupapes, engrenages, tubes à vide et moteurs.