Initialement, le nom des expositions d'art officiel organisé par le français Académie Royale de Peinture et de Sculpture (Académie royale de peinture et Sculpture) et son successeur l'Académie des Beaux Arts (Académie des beaux-arts — voir Academy). De 1725, les expositions ont eu lieu dans la salle appelée le Salon carré du Louvre et est devenu connues simplement comme le Salon. Plus tard, cela a donné lieu au terme générique français de « salon » pour toute exposition grand art mixte. Au milieu du XIXe siècle les académies avaient devenu très conservateur et par leur monopole des grandes expositions, résisté à la marée montante de l'innovation dans le naturalisme, le réalisme, l'impressionnisme et leurs successeurs. De vers 1860, le nombre d'artistes étant exclus du Salon officiel est devenu si grand et tel un scandale qu'en 1863, le gouvernement a été contraint de mettre en place une solution de rechange, pour accueillir les artistes refusés. Ceci est devenu connu comme le Salon des refusés. Trois autres Salons des refusés ont eu lieu en 1874, 1875 et 1886. , En 1884, le Salon des indépendants a été créé par néo-impressionnistes, Georges Seurat et Paul Signac, avec Odilon Redon, comme une alternative exposition d'art novatrice ou anti-académique. Il a tenu des expositions annuelles jusqu'au début de la première guerre mondiale. En 1903 au Salon d'automne a été fondée, également comme une alternative exposition pour les artistes novateurs. C'est là que fauvisme attira l'attention en 1905. Le Salon automne continue qui se tiendra à Paris chaque année. Dès lors salon est devenu un terme générique français pour une grande exposition mixte.