Ce terme a deux acceptions largement acceptées. Dans la critique historique, il se réfère à un mouvement intellectuel et artistique européen de la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe qui a demandé une plus grande liberté d'expression personnelle que celle permise par les règles strictes de forme littéraire et de la logique des neoclassicists de XVIIIe siècle. The Romantics préféré émotionnelle et imaginative expression à l'analyse rationnelle. Ils ont considéré comme la personne qui sera au centre de toute l'expérience et ainsi placé lui au centre de leur art. The Romantics croyaient que l'imagination créatrice révèle des vérités plus nobles — uniques sentiments et attitudes — que ceux qui pourraient être découverts en logique ou en matière d'examen scientifique. Monde la fois naturelles et l'état de l'enfance ont été des sources importantes pour les révélations de « vérités éternelles ». « Romantisme » est aussi utilisé comme un terme général pour désigner un type de sensibilité trouvé dans toutes les périodes de l'histoire littéraire et habituellement considéré comme opposition avec les principes du classicisme. En ce sens, le romantisme signifie un travail ou une philosophie où la figure exotique ou onirique fortement, ou qui est consacré à expression individualiste, auto-analyse ou une poursuite d'un Royaume plus élevé de la connaissance que peuvent être découvertes par la raison humaine.

Romantiques éminents incluent : Jean-Jacques Rousseau, William Wordsworth, John Keats, Lord Byron et Johann Wolfgang von Goethe.