Un niveau de profondeur, de pression ou de masse au cours de laquelle le champ horizontal actuel est soit connu de mesures directes ou indirectement estimée. C'est peut-être zéro surface de vitesse ou de l'une avec des vitesses horizontales non nulle. Ce niveau de référence est combiné avec les champs de vitesse relative obtenues via la méthode géostrophique pour obtenir les champs de velocitiesa géostrophique absolue, les techniques d'altimétrie par satellite ont fourni une autre possibilité pour un niveau de référence, c.-à-d. la surface de l'océan. Si le départ vertical de la surface de l'océan depuis le géoïde local peut être mesuré avec suffisamment de précision, alors il peut être utilisé comme un niveau de référence. Ceci est également connu sous le niveau d'aucun mouvement, au niveau du mouvement connu, la surface de la vitesse zéro, etc..