Jusqu'au XIXe siècle Western art a été dominée par la théorie académique de l'histoire art peinture et haute (voir aussi grande manière). Puis, le développement du naturalisme a commencé à aller de pair avec l'augmentation de l'accent sur le réalisme du sujet, sujets de sens en dehors de la haute tradition de l'art. Le terme que réalisme a été inventé par le romancier français que Champfleury dans les années 1840 et en art a été exemplifié dans les travaux de son ami le peintre Courbet. En pratique réaliste matière signifie des scènes de paysans et de la vie de la classe ouvrière, la vie des rues de la ville, cafés et divertissements populaires et une franchise croissante dans le traitement du corps et de sujets sexuels. Le terme implique généralement une certaine granularité du choix du sujet. Sujet pareil combiné avec le nouveau naturalisme de choc traitement causé parmi les publics principalement supérieurs et classes moyenne pour l'art. Réalisme est également appliquée comme une expression stylistique aux formes très ciblées peinture presque photographique quelle que soit l'objet, par exemple des travail préraphaélite précoce telles que Millais Ophelia. (Voir aussi le réalisme moderne).