Une forme de cryptage qui utilise une paire de clés, une (la "clé publique"), étant ouvertement connu et l'autre (la « clé privée »,) étant connu uniquement au destinataire d'un message chiffré. Note 1: À la discrétion du destinataire, la clé publique est mises à la disposition de ceux qui peuvent avoir l'occasion d'envoyer un message crypté à ce destinataire. L'expéditeur utilise la clé publique du destinataire pour crypter un message. Le message chiffré, ce qui ne peut pas être déchiffrée au moyen de la clé publique, est transporté par des moyens conventionnels à l'acquéreur, qui utilise la clé privée correspondante pour déchiffrer le message. Note 2: le chiffrement à clé publique permet également d'ajouter une signature numérique pour les messages électroniques affichés publiquement. Message l'affiche d'une électronique alimente le texte du message dans le programme de chiffrement, ainsi que de la clé privée de l'affiche. Un unique bloc de texte (la signature numérique) est généré et attaché à la fin du message. N'importe quel autre lecteur du message peut utiliser la clé publique de l'affiche pour analyser le texte du message et le bloc de signature. Le cryptage logiciel indiquera si oui ou non le texte du message correspond à la signature numérique. Note 3: les utilisateurs de systèmes de chiffrement à clé publique peuvent enregistrer leurs clés publiques dans plusieurs bases de données publiques.