Terme utilisé pour décrire la fascination des premiers artistes européens modernes avec ce qui s'appelait alors l'art primitif. Ceci inclus l'art tribal d'Afrique, le Pacifique Sud et l'Indonésie, ainsi que l'art européen préhistorique et très tôt et l'art populaire européen. Ce travail a eu un impact profond sur l'art occidental moderne. La découverte d'africain tribal art de Picasso vers 1906 eut une grande influence sur sa peinture en général et a été un facteur majeur conduisant au cubisme. Primitivisme signifie aussi la recherche d'un moyen plus simple et plus basique de la vie loin de sophistication urbaine occidentale et les restrictions sociales. Le classique exemple de cela est passage de Gauguin de Paris à Tahiti dans le Pacifique Sud en 1891. Primitivisme importait aussi expressionnisme, y compris Brücke. Suite à l'intérêt et l'appréciation de ces artistes, ce qui était autrefois appelé art primitif est aujourd'hui considéré comme ayant une valeur égale aux formes occidentales et le terme primitif est évité ou utilisé entre guillemets.