La théorie que la surface de la terre est faite d'un certain nombre de plaques, qui ont déménagé au cours des temps géologiques pour créer la position actuelle des continents. Plaque tectonique explique la localisation de la montagne bâtiment, ainsi que des tremblements de terre et volcans. Plaques de la rigide se composent de la croûte continentale et océanique avec le manteau supérieur, qui « flottent » sur la couche semi-liquide du manteau sous les et se déplacent par rapport à l'autre à travers la planète. Six grandes planches (eurasienne, Amérique, Afrique, Pacifique, indien et Antarctique) sont reconnues, avec un nombre de plus petits. La plaque marges coïncident avec les zones d'activité sismique et volcanique.