Une carte montrant juste assez d'information géographique pour permettre le placement correct des détails supplémentaires. Contour cartes correspondent à ce qui a été connu à un moment donné comme cartes de base, elles montrent généralement seulement des lignes de côte, principales rivières, limites civiles majeures et grandes villes. Autant d'espace que possible est laissée pour placer les détails particuliers ou données souhaitées. La carte un aperçu présente moins de détails que ce qui est maintenant connu comme une carte de base.