Dispositifs qui répondent à un rayonnement électromagnétique visible, ultraviolet ou infrarouge incident par donnant lieu à un signal de sortie, généralement électrique. Fondées sur la manière de leur interaction avec le rayonnement, ils tombent dans trois catégories. Photon détecteurs sont ceux dans lesquels les photons incidents changent le nombre de porteurs libres (électrons ou trous) dans un semi-conducteur (photoélectriques interne) ou causent l'émission d'électrons libres de la surface d'un métal ou un semi-conducteur (photoélectriques externe, photoémission). Thermique détecteurs répondent à l'augmentation de la température du matériel détecter en raison de l'absorption du rayonnement, en changeant certaines propriétés de la matière, comme sa résistance électrique. Détecteurs de fondée sur l'interaction ondes effets exploiter la nature ondulatoire du rayonnement électromagnétique, par exemple en mélangeant les vecteurs de champ électrique des deux sources cohérentes de rayonnement pour générer la somme et la différence de fréquences optiques. Cette discussion se concentre sur les détecteurs de photons et thermique.