Un mouvement de l'eau de mer caractérisé par la régularité, de nature cyclique ou, plus couramment, comme un flux continu qui coule le long d'un chemin définissable. Trois classes générales, par cause, peuvent être distingués: 1) courants liés à des gradients de densité de l'eau de mer, comprenant les divers types de dégradé courant ; 2) courants de poussée par le vent, qui sont celles produites directement par la contrainte exercée par le vent sur la surface de l'océan ; et 3) produisent des courants par des mouvements de grande longueur d'onde. Ces derniers sont principalement les courants de marée, mais peuvent inclure les courants associés aux ondes internes, les tsunamis et les seiches. Les principaux courants sont caractère débit continu et sont d'une importance de premier ordre dans le maintien de l'équilibre thermodynamique de la terre.