Monochrome signifie une seule couleur. Pour des siècles artistes utilisés différentes nuances (tons) d'encre brune ou noire, pour créer des images monochromes sur papier. L'encre serait tout simplement plus ou moins diluée pour obtenir les nuances nécessaires. Nuances de gris peinture à l'huile ont été utilisées pour créer des peintures monochromes, une technique connue sous la grisaille, du français mot gris sens gris. Dans telle travailler le jeu de lumière et obscurité (clair-obscur) permis à l'artiste définir la forme et de créer une image. Au XXe siècle, avec l'essor de l'art abstrait, que beaucoup d'artistes expérimenté faire peinture monochrome. Parmi le premier était Kasimir Malevich qui a propos 1917-18 a créé une série de blanc sur les peintures blanches (voir suprématisme). En Grande-Bretagne, Ben Nicholson a créé une remarquable série de reliefs blancs dans le milieu des années 1930. Peinture monochrome est devenu particulièrement répandu dans la seconde moitié du siècle avec l'apparition de la peinture de couleur de champ et l'art Minimal. Français de l'artiste Yves Klein est devenu si célèbre pour ses peintures tout bleu, qu'il est devenu connu comme Yves le monochrome.