Une approche par la théorie modulaire de l'esprit. Cette théorie, liée notamment à la linguistique formelle, est également explorée dans d'autres domaines des sciences cognitives telles que la philosophie et la psychologie cognitive. Il tient que l'esprit humain est organisée en modules distincts de « encapsulés » de connaissances, dont une est langage, et que ces modules servent à « digérer » l'entrée sensorielle brute de telle sorte qu'il peut ensuite être traité par le système cognitif central (impliquant la déduction, raisonnement, mémoire et ainsi de suite). Cognitive linguistes rejettent spécifiquement la demande qu'il y a un module de langue distincte.

La réclamation que la langue est un module encapsulé équivaut à l'affirmation que la structure linguistique et organisation sont nettement distincts des autres aspects de la cognition. Du point de vue de la linguistique formelle, ce implique la théorie que la langue peut être étudié indépendamment des autres aspects de la fonction cognitive.

Par ailleurs, des linguistes formelles traitent également langue elle-même comme modulaire. Donc les différents « systèmes de connaissances » qui composent les connaissances linguistiques, y compris la phonologie, sémantique et la syntaxe, sont encapsulées sous-modules du module linguistique. En conséquence, ils ont trop peuvent être étudiés indépendamment l'un de l'autre car ils sont tenus à être structuré de manière tout à fait distinctes. Linguistes cognitive rejettent également l'affirmation que la langue se compose de sous-modules entièrement distinctes.