Le mercure est un métal lourd toxique relâché dans l'atmosphère, le plus important, grâce à la combustion du charbon dans les centrales alimentées au charbon et de chloralcali Hg-cellule plantes où Hg agit comme une électrode de courante utilisée pour réduire la Na ⁺ à Na ⁰ dans un amalgame. Alors que les concentrations de mercure dans l'atmosphère ne sont pas directement toxiques, dépôt de mercure dans les lacs et les rivières conduit à des niveaux élevés de mercure dans ces organismes, qui peuvent éventuellement être transmises aux humains par la consommation de poissons et autres organismes qui s'accumulent Hg et autres métaux lourds toxiques. Transport à longue distance a déplacé cet élément---sorti dans les procédés de combustion---de tous les continents de la planète. Mercure est méthylé biochimique de la biosphère en une forme beaucoup plus toxique, le méthylmercure, CH ₃ HgX, où x peut être diversement CH - ₃, -OH, ou Cl - ou autres halogènes.