La masse d'un corps de platine iridium conservé au Bureau International des poids et mesures près de Paris et acceptée à l'échelle internationale comme un étalon de masse. Dans le système métrique original, le centimètre – gram – deuxième système, le gramme a été l'unité de masse et défini comme étant la masse de 1 centimètre cube d'eau à sa densité maximale. Cette définition a été plus tard changée pour rendre le gramme égale à 1/1000 de la masse du corps appelé kilogramme. Pour des raisons pratiques, le kilogramme est désigné comme unité de masse dans le SI