Un trouble fréquent de naissance précoce (ou prématurée), défini par la difficulté respiratoire, ce qui nécessite de l'oxygène ou avec l'aide de ventilation et de changements de caractéristiques sur la radiographie de la poitrine. C'est principalement le résultat d'une carence en lipides tensio-actifs (contenu dans le surfactant pulmonaire) qui servent à stabiliser les espaces d'air (alvéoles) dans les poumons. Bien que la plupart des cas de syndrome de détresse respiratoire infantile aboutissent rarement à une issue fatale dans les pays développés, tous requièrent des soins spécialisés dans une unité néonatale de soins intensifs.