Le mécanisme par lequel le système immunitaire détruit ou endommage les cellules étrangères ou anormales. Cytotoxicité immunologique peut entraîner une perte de viabilité des cellules cibles (cytolyse) ou une inhibition de la capacité des cellules à continuer de croître (cytostase) complète. Cytotoxicité immunologique peut se manifester contre une grande variété de cellules cibles, y compris les cellules malignes, les cellules normales des individus non liés à l'hôte qui répond et les cellules normales de l'hôte qui sont infectés par des virus ou autres micro-organismes. En outre, le système immunitaire peut provoquer des effets cytotoxiques directs sur certains micro-organismes, y compris les bactéries, les parasites et les champignons.