Une grande masse de glace formée, au moins en partie, sur la terre par la compaction et la recristallisation de la neige et rampant lentement vers le bas ou vers l'extérieur dans toutes les directions sous la force de son propre poids et qui survivent d'une année à l'autre. Le terme couvre inlandsis et des plateformes de glace qui sont alimentés en partie par la glace formée sur la terre, ainsi que les petits glaciers formés dans les vallées montagneuses. , Il est parfois restreinte pour désigner uniquement les glaciers qui se produisent dans les vallées montagneuses. Ces glaciers sont distinguent par ailleurs comme les glaciers alpins, glaciers de vallée ou coulées de glace. La première cartographie systématique des glaciers a été fait par L. Agassiz vers 1840, à l'aide d'une planchette. S. Finsterwalder utilisé tachymetry et triangulation sur 1886 pour les glaciers de la cartographie et introduit des levés photogrammétriques en 1889 dans le même but.