Une approche de la littérature qui met l'accent sur les éléments formels d'une œuvre, comme sa langue, la structure et la tonalité. Critiques formalistes offrent des examens intenses de la relation entre forme et sens à une œuvre, mettant l'accent sur la complexité subtile dans la façon dont une œuvre est disposée. Formalistes prêter une attention particulière à la diction, ironie, paradoxe, métaphore et symbole, ainsi que des éléments plus gros tels que le complot, la caractérisation et la technique narrative. Critiques formalistes lire la littérature comme une œuvre d'art indépendante plutôt que comme un reflet de l'état de l'auteur de l'esprit ou comme une représentation d'un moment dans l'histoire. Donc rien en dehors de le œuvre, y compris des influences historiques et l'intention de l'auteur, n'est généralement pas examinée par la critique formaliste. Voir aussi nouvelle critique.