L'approche générale adoptée en sémantique cognitive la sémantique linguistique. Il y a cinq hypothèses clés qui composent cette perspective.

Tout d'abord, il n'existe aucune distinction fondée sur des principes entre sémantique et pragmatique, c'est-à-dire il n'y a pas de distinction entre le « noyau » qui signifie d'une part et le sens pragmatique, social ou culturel, d'autre part.

En second lieu, savoir encyclopédique est structuré : les structures de savoir que les mots donner accès pour représenter un inventaire structuré des connaissances. Troisièmement, signification encyclopédique se pose dans les contextes d'utilisation, afin que la "sélection" de signification encyclopédique est informée par des facteurs contextuels. Par exemple, le mot sûr peut avoir différentes significations selon le contexte particulier d'utilisation. Sécurisé peut signifier « improbable nocifs » lorsque utilisé dans le contexte d'un enfant jouant avec une bêche. Ou bien sûr peut signifier « improbable à venir porter atteinte » lorsqu'il est utilisé dans le contexte d'une plage qui a été enregistré de développement comme une station balnéaire.

Quatrièmement, l'approche encyclopédique considère les éléments lexicaux comme points d'accès aux savoirs encyclopédiques.

En conséquence, mots sélectivement fournissent l'accès à certaines parties de l'immense potentiel sémantique des connaissances encyclopédiques. Cinquièmement, tandis que l'importance centrale associée à un mot est relativement stable, la connaissance encyclopédique qui permet d'accéder à chaque mot est dynamique. Par exemple, sachant que le concept lexical (voiture) permet de rejoindre continue d'être modifié à la suite de notre interaction continue avec des voitures, notre acquisition de connaissances au sujet des voitures.